紫外光耐氣候試驗箱可以再現陽光、雨水和露水所產生的破壞。設備通過將待測材料曝曬放在經過控制的陽光和濕氣的交互循環中，同時提高溫度的方式來進行試驗。
雖然國標規定且國內目前通行的耐老化試驗方法是氙弧輻射，但在國外氙弧輻射和紫外光耐氣候試驗箱是應用廣泛的試驗方法。這兩種方法是基于完全不同的原理。氙燈老化試驗箱是仿照全部的太陽光譜，包括紫外光、可見光和紅外光，其目的是模擬太陽光。而紫外光耐氣候試驗箱并不仿照太陽光線，而只是模仿太陽光的破壞效果。它是基于這樣的原理，長期在室外曝露的耐久性材料，受短波紫外光照射引起的老化損害最大。
使用紫外光耐氣候試驗箱的一個主要優勢是在于它能夠模擬較為符合實際的室外潮濕環境對材料的破壞作用。據統計，材料置于室外時每天至少有12h頻繁地遭受潮濕作用。因為這種潮濕作用大多表現為凝露的方式，因而在人工氣候老化試驗中采用特殊的冷凝原理來模仿室外潮濕。
